बैंगलोर में बस कंडक्टर के रूप में काम करने वाले रजनीकांत ने के. बालचंदर द्वारा निर्देशित फिल्म ‘अपूर्व रागंगल’ से सिनेमा में पदार्पण किया था। वह अपने शुरूआती दिनों में शराब के आदी थे। इतना ही नहीं रजनी को सिगरेट पीने की भी लत थी। उन्होंने शराब पीना क्यों छोड़ा, इसके बारे में रजनीकांत ने एक पुराने इंटरव्यू में बताया था।
उन्होंने कहा था, ‘जब मैंने ‘अपूर्व रागंगल’ फिल्म में काम किया था तो मुझे एक्टिंग करने में बहुत दिक्कत होती थी। तब नागेश ने मुझे बुलाया और कहा कि शिवाजी राव का अभिनय कोई बड़ी बात नहीं है। बालचंदर जो करते हैं, बस वही करो। इतने सालों से मैं खुद भी यही करता आ रहा हूं। मैंने उनके कहे अनुसार किया, उसके बाद एक्टिंग करना बहुत आसान हो गया। बालचंदर के पहले शिष्य नागेश ही थे।
‘अपूर्व रागंगल’ के बाद मैंने बालचंदर द्वारा निर्देशित फिल्म ‘तप्पू तलंगल’ में काम किया। निर्देशक बालचंदर इस फिल्म को तमिल और कन्नड़ में बना रहे थे। बैंगलोर में शूटिंग चल रही थी। उस समय नागेश की तबीयत खराब होने के कारण उन्हें अस्पताल में भर्ती कराया गया था। ‘तप्पू तलंगल’ फिल्म की शूटिंग के दौरान एक दिन मुझे शाम 8 बजे ही पैक अप कह दिया गया।
उसके बाद मैं नहाने गया और थोड़ी शराब पी रहा था। रात 10 बजे बालचंदर सर के असिस्टेंट डायरेक्टर ने मुझे फोन किया और तुरंत शूटिंग स्थल पर आने को कहा। उन्होंने कहा कि एक सीन मिस हो गया है और सर उसे शूट करने के लिए बुला रहे हैं। मैं घबरा गया क्योंकि मैं नशे में था।
फिर मैं नहाया, ब्रश किया, स्प्रे किया, मेकअप किया और वहां जाकर खड़ा हो गया। मैं सोच रहा था कि बालचंदर सर मेरे पास न आएं। तभी उन्हें सच्चाई का पता चल गया। उन्होंने गंध पहचान ली। उन्होंने मुझे अपने कमरे में बुलाया। मैं घबरा गया और उनके कमरे में जाकर बैठ गया।
वहां उन्होंने कहा, ‘तुम नागेश को जानते हो, जानते हो वह कैसा अभिनेता था। तुम उसके सामने एक चींटी के बराबर भी नहीं हो। शराब पीकर उसने अपनी जिंदगी बर्बाद कर ली। अगर तुमने आगे कभी शराब पीकर शूटिंग पर आने की कोशिश की तो मैं तुम्हें चप्पल से मारूंगा।’ उस दिन से मैंने शराब पीना छोड़ दिया। उसके बाद मैं कश्मीर, जम्मू जैसे ठंडे प्रदेशों में भी गया, लेकिन एक बूंद भी शराब नहीं पी।’ रजनी ने उस इंटरव्यू में यह बात कही थी।