पुरानी नर्स की कहानी

एलिजाबेथ गास्केल

तुम जानते हो, मेरे प्यारे, कि तुम्हारी माँ एक अनाथ थी, और इकलौती संतान थी और मैं यह कहने की हिम्मत करती हूं कि आपने सुना है कि आपके दादा वेस्टमोरलैंड में एक पादरी थे, जहां से मैं आई हूं। गाँव के स्कूल में मैं तो बस एक लड़की थी, जब एक दिन तुम्हारी दादी मालकिन से पूछने आई कि क्या वहाँ कोई विद्वान है जो नर्स-नौकरी के लिए काम करेगा और मुझे बड़ा गर्व था, मैं तुम्हें बता सकती हूं, जब मालकिन ने मुझे बुलाया, और मेरी सुई पर एक अच्छी लड़की, और एक स्थिर ईमानदार लड़की, और जिसके माता-पिता बहुत सम्मानित थे, हालांकि वे गरीब हो सकते थे। मैंने सोचा कि मुझे उस सुंदर युवती की सेवा करने से बेहतर और कुछ नहीं चाहिए। जो मेरी ही तरह शरमा रही थी, जैसा कि वह आने वाले बच्चे की बात कर रही थी, और मुझे इससे क्या लेना-देना। हालाँकि, मैं देख रही हूँ कि आप मेरी कहानी के इस हिस्से की इतनी परवाह नहीं करते हैं, जितना कि आपको लगता है कि आने वाला है, इसलिए मैं आपको तुरंत बता देती हूँ। मिस रोसमंड (वह बच्चा था, जो अब आपकी माँ है) के जन्म से पहले मेरी सगाई हो गई थी और मैं पारसनेज में बस गई थी। निश्चित रूप से, मेरे पास उसके आने पर उसके साथ करने के लिए बहुत कम था, क्योंकि वह कभी भी अपनी माँ की बाहों से बाहर नहीं थी, और रात भर उसके पास सोती थी; और मुझे कभी-कभी बहुत गर्व होता था जब मिसिस ने मुझ पर भरोसा किया था। पहले या बाद में ऐसा कोई बच्चा नहीं था, हालांकि आप सभी अपनी बारी में काफी अच्छे रहे हैं; लेकिन मीठे, जीतने के तरीकों के लिए, आप में से कोई भी अपनी मां के पास नहीं आया है। उसने अपनी माँ का पालन-पोषण किया, जो एक वास्तविक महिला थी जो पैदा हुई थी। नॉर्थम्बरलैंड में लॉर्ड फर्निवाल की पोती मिस फर्निवाल। मेरा मानना है कि उसका न तो भाई था और न ही बहन, और मेरे प्रभु के परिवार में पली-बढ़ी थी, जब तक कि उसने आपके दादा से शादी नहीं कर ली थी, जो कार्लिस्ले में एक दुकानदार के लिए सिर्फ एक क्यूरेट, बेटा था, लेकिन हमेशा की तरह एक चतुर, अच्छा सज्जन था और जो एक सही था -अपने पल्ली में कड़ी मेहनत करने वाला, जो बहुत चौड़ा था, और पूरे विदेश में वेस्टमोरलैंड फेल्स में बिखरा हुआ था। जब आपकी माँ, नन्ही मिस रोसमंड, लगभग चार या पाँच वर्ष की थी, उसके माता-पिता दोनों की मृत्यु एक के बाद एक पखवाड़े में हो गई। आह! वह एक दुखद समय था। मेरी सुंदर युवा मालकिन और मैं एक और बच्चे की तलाश में थे, जब मेरा मालिक अपनी लंबी सवारी में से एक से घर आया, गीला और थका हुआ, और बुखार ले लिया जिससे वह मर गया; और फिर उसने अपना सिर फिर कभी नहीं उठाया, परन्तु केवल अपने मृत बच्चे को देखने के लिए जीवित रही, और उसके प्राण देने से पहले उसे अपनी छाती पर रखा है। मेरी मालकिन ने मुझे अपनी मृत्यु-शय्या पर, मिस रोसमंड को कभी नहीं छोड़ने के लिए कहा था; परन्तु यदि उसने एक भी शब्द न कहा होता, तो मैं उस बालक के साथ जगत के अन्त तक चला जाता।

अगली बात, और इससे पहले कि हम अपनी सिसकियों को अच्छी तरह से शांत करते, निष्पादक और अभिभावक मामलों को निपटाने के लिए आए। वे मेरी गरीब युवा मालकिन के अपने चचेरे भाई, लॉर्ड फर्निवाल और मिस्टर एस्थवेट, मेरे मालिक के भाई, मैनचेस्टर में एक दुकानदार थे; तब वह इतना धनी नहीं था जितना कि बाद में था, और एक बड़े परिवार के साथ उसके चारों ओर बढ़ रहा था। कुंआ! मुझे नहीं पता कि यह उनका बसना था, या एक पत्र के कारण मेरी मालकिन ने अपने चचेरे भाई, मेरे स्वामी को अपनी मृत्युशय्या पर लिखा था; लेकिन किसी तरह यह तय हो गया कि मिस रोसमंड और मुझे नॉर्थम्बरलैंड में फनीर्वाल मैनर हाउस जाना है, और मेरे भगवान ने कहा कि यह उसकी माँ की इच्छा थी कि वह अपने परिवार के साथ रहे, और जैसे कि उसे कोई आपत्ति नहीं थी, क्योंकि कि एक या दो अधिक या कम इतने भव्य घर में कोई फर्क नहीं डाल सकते। तो हालांकि यह वह तरीका नहीं था जिसमें मुझे मेरे उज्ज्वल और सुंदर पालतू जानवर के आने की कामना करनी चाहिए थी, जो किसी भी परिवार में एक सनबीम की तरह था, चाहे वह इतना भव्य न हो, मुझे बहुत खुशी हुई कि डेल के सभी लोग घूरना चाहिए और प्रशंसा करनी चाहिए, जब उन्होंने सुना कि मैं अपने लॉर्ड फर्नीवॉल के फनीर्वाल मनोर में युवा महिला की नौकरानी बनने जा रही हूं।

लेकिन मैंने यह सोचकर गलती की कि हमें वहीं जाना है जहाँ मेरे प्रभु ने किया था। यह पता चला कि परिवार ने फनीर्वाल मनोर हाउस को पचास साल या उससे अधिक समय तक छोड़ दिया था। मैं नहीं सुन सकता थी कि मेरी गरीब युवा मालकिन कभी थी, हालांकि वह परिवार में पली-बढ़ी थी; और मुझे इसके लिए खेद था, क्योंकि मुझे पसंद करना चाहिए था कि मिस रोसमंड की जवानी वहां से गुजरे जहां उसकी मां थी।

मेरे भगवान से सज्जन जिनसे मैंने डर के रूप में इतने सारे प्रश्न पूछे, ने कहा कि मनोर हाउस कंबरलैंड फॉल्स के पैर में था, और एक बहुत ही भव्य जगह थी; कि एक बूढ़ी मिस फनीर्वाल, मेरे लॉर्ड्स की एक परदादी, केवल कुछ नौकरों के साथ वहां रहती थीं; लेकिन यह एक बहुत ही स्वस्थ जगह थी, और मेरे प्रभु ने सोचा था कि यह कुछ वर्षों के लिए मिस रोसमंड को बहुत अच्छी तरह से सूट करेगा, और यह कि वहाँ रहने से शायद उसकी बूढ़ी चाची को मजा आए।

मेरे प्रभु ने मुझे एक निश्चित दिन तक मिस रोसमंड की चीजें तैयार करने के लिए कहा था। वह एक कठोर अभिमानी व्यक्ति था, जैसा कि वे कहते हैं कि सभी लॉर्ड्स फर्निवाल थे; और उसने कभी भी आवश्यकता से अधिक एक शब्द नहीं बोला। लोक ने कहा कि वह मेरी युवा मालकिन से प्यार करता था; परन्तु वह जानती थी, कि उसके पिता को आपत्ति होगी, सो उसने उसकी कभी न सुनी, और एस्थ्वैट मिस्टर से ब्याह कर लिया; लेकिन मुझे नहीं पता। उन्होंने कभी शादी नहीं की, किसी भी कीमत पर। लेकिन उन्होंने कभी मिस रोसमंड पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया; जो मैंने सोचा था कि अगर उसने अपनी मृत मां की देखभाल की होती तो वह कर सकता था। उन्होंने अपने सज्जन को हमारे साथ मनोर हाउस भेजा, और कहा कि उसी शाम न्यूकैसल में उनके साथ शामिल हों; इसलिए उसके पास सब परदेशियों के साम्हने प्रगट करने का अधिक समय न रहा, और उसने भी हमें हिलाकर रख दिया; और हम बचे थे, दो अकेले युवा चीजें (मैं अठारह वर्ष का नहीं था), महान पुराने मनोर हाउस में। ऐसा लगता है जैसे कल हम वहां गए थे। हम अपने प्रिय पारसों को बहुत पहले छोड़ चुके थे, और हम दोनों रोए थे जैसे हमारा दिल टूट जाएगा, हालांकि हम अपने प्रभु की गाड़ी में यात्रा कर रहे थे, जिसे मैंने एक बार इतना सोचा था। और अब सितंबर के दिन दोपहर का समय हो गया था, और हम आखिरी बार घोड़ों को बदलने के लिए रुके थे, एक छोटे से धुएँ के रंग के शहर में, सभी कोलियर और खनिकों से भरे हुए थे। मिस रोसमंड सो गई थी, लेकिन मिस्टर हेनरी ने मुझे उसे जगाने के लिए कहा, ताकि वह पार्क और मैनर हाउस को देख सके जैसे हम ऊपर गए। मुझे लगा कि यह अफसोस की बात है; परन्तु मैंने वही किया जो उसने मुझ से कहा, क्योंकि वह मेरे स्वामी से मेरी शिकायत करे। हम एक शहर या एक गांव के सभी निशान छोड़ गए थे, और तब एक बड़े जंगली पार्क के फाटकों के अंदर थे, जो उत्तर में यहां के पार्कों की तरह नहीं थे, लेकिन चट्टानों के साथ, और बहते पानी के शोर, और कांटेदार कांटों के पेड़ थे। और पुराने ओक, सभी सफेद और उम्र के साथ छील।

सड़क लगभग दो मील ऊपर चली गई, और फिर हम ने एक बड़ा और आलीशान घर देखा, जिसके चारों ओर बहुत से पेड़ थे, जो इतने पास थे कि कहीं हवा चलने पर उनकी शाखाएँ दीवारों से टकराती थीं; और कुछ टूट कर लटक गए; क्योंकि लकड़ी को काटने, या काई से ढके गाड़ी-मार्ग को व्यवस्थित रखने के लिए कोई भी जगह का अधिक प्रभार नहीं लेता था। घर के सामने ही सब कुछ साफ था। महान अंडाकार ड्राइव एक खरपतवार के बिना था; और न तो पेड़ और न लता को लंबे, बहुत-खिड़की वाले मोर्चे पर उगने दिया गया था, जिसके दोनों किनारों पर एक विंग प्रक्षेपित होता है, जो प्रत्येक दूसरे पक्ष के मोर्चों के छोर होते हैं; घर के लिए, हालांकि यह इतना उजाड़ था, मेरी अपेक्षा से भी अधिक भव्य था। इसके पीछे फॉल्स गुलाब, जो खुला और काफी नंगे लग रहा था; और घर के बायें हाथ पर, जैसा कि आप उसके सामने खड़े थे, एक छोटा, पुराने जमाने का फूल-बाग था, जैसा कि मुझे बाद में पता चला। उस पर पश्चिम की ओर से एक द्वार खुला; इसे किसी बूढ़ी लेडी फनीर्वाल के लिए मोटी अँधेरी लकड़ी से निकाला गया था; परन्तु बड़े वन के वृक्षों की डालियां बढ़ गई थीं और उस पर फिर से छाया हो गई थी, और उस समय वहां बहुत कम फूल रहते थे।

जब हम बड़े सामने के प्रवेश द्वार तक पहुंचे, और हॉल में गए, तो मैंने सोचा कि हमें खो जाना चाहिए- यह इतना बड़ा, और विशाल, और भव्य था। छत के बीच से लटका हुआ एक झूमर था, जो सभी कांसे का था; और मैंने पहले कभी एक को नहीं देखा था, और यह सब विस्मय से देखा। फिर, हॉल के एक छोर पर, मेरे देश में घरों के किनारों जितना बड़ा एक बड़ा फायरप्लेस था, जिसमें लकड़ी को पकड़ने के लिए बड़े पैमाने पर लोहे और कुत्ते थे; और इसके द्वारा पुराने जमाने के भारी सोफे थे। हॉल के विपरीत छोर पर, बाईं ओर जब आप पश्चिम की ओर गए तो दीवार में एक अंग बनाया गया था, और इतना बड़ा कि यह उस छोर के सबसे अच्छे हिस्से को भर देता था। उसके आगे, उसी ओर एक द्वार था; और उसके साम्हने आग की दोनों अलंगों पर पूर्व की ओर जाने वाले द्वार थे; लेकिन जब तक मैं घर में रहा, तब तक मैं कभी नहीं गया, इसलिए मैं आपको नहीं बता सकता कि आगे क्या है।

दोपहर हो रही थी, और हॉल, जिसमें आग नहीं थी, अंधेरा और उदास लग रहा था, लेकिन हम वहाँ एक पल भी नहीं रुके। पुराने सेकेंट ने, जिसने हमारे लिए दरवाजा खोला था, मिस्टर हेनरी को प्रणाम किया, और हमें ग्रेट आॅर्गन के आगे के दरवाजे से अंदर ले गया, और हमें कई छोटे हॉल और मार्ग के माध्यम से पश्चिम ड्राइंग-रूम में ले गया, जहां उन्होंने कहा कि मिस फनीर्वाल बैठी थीं। बेचारी मिस रोसमंड ने मुझे बहुत कसकर पकड़ रखा था, मानो वह डर गई हो और उस महान जगह में खो गई हो, और जहां तक ??मेरी बात है, मैं ज्यादा बेहतर नहीं थी। पश्चिम का ड्राइंग-रूम बहुत ही हंसमुख दिखने वाला था, जिसमें एक गर्म आग थी, और बहुत सारे अच्छे, आरामदायक फर्नीचर थे। मिस फर्निवाल एक बूढ़ी औरत थी जो अस्सी साल की नहीं थी, मुझे सोचना चाहिए, लेकिन मुझे नहीं पता। वह पतली और लंबी थी, और उसका चेहरा ठीक झुर्रियों से भरा हुआ था, जैसे कि वे सुई की नोक से उसके चारों ओर खींचे गए हों। उसकी आँखें बहुत सतर्क थीं, मुझे लगता है कि वह इतनी बहरी होने के कारण तुरही का उपयोग करने के लिए बाध्य थी।

उसके साथ बैठी, टेपेस्ट्री के उसी महान टुकड़े पर काम कर रही थी, श्रीमती स्टार्क, उसकी नौकरानी और साथी, और लगभग उतनी ही उम्र की थी जितनी वह थी। वह मिस फर्निवाल के साथ तब से रहती थी जब वे दोनों छोटे थे, और अब वह एक सेकेंट की तुलना में एक दोस्त की तरह लग रही थी; वह इतनी ठंडी और धूसर, और पथरीली लग रही थी जैसे उसने कभी किसी से प्यार या परवाह नहीं की हो; और मुझे नहीं लगता कि उसने अपनी मालकिन को छोड़कर किसी की परवाह की थी; और, बाद के महान बहरेपन के कारण, श्रीमती स्टार्क ने उसके साथ बहुत व्यवहार किया जैसे कि वह एक बच्ची हो। मिस्टर हेनरी ने मेरे प्रभु से कुछ संदेश दिया, और फिर उन्होंने मेरी प्यारी छोटी मिस रोसमंड के बढ़े हुए हाथ पर ध्यान न देते हुए हम सभी को अलविदा कह दिया और हमें वहीं खड़ा छोड़ दिया, दो बूढ़ी महिलाओं द्वारा उनके चश्मे के माध्यम से देखा जा रहा था।

मुझे बहुत खुशी हुई जब उन्होंने उस बूढ़े फुटमैन के लिए आवाज लगाई, जिसने हमें पहले दिखाया था, और उससे कहा कि हमें हमारे कमरों में ले चलो। तो हम उस महान बैठक-कक्ष से बाहर गए, और दूसरे बैठक-कक्ष में, और उसमें से, और फिर सीढ़ियों की एक बड़ी उड़ान, और एक विस्तृत गैलरी के साथ, जो एक पुस्तकालय की तरह थी, जिसमें एक तरफ किताबें थीं , और खिड़कियाँ और लिखने की मेजें जब तक हम अपने कमरों में नहीं आए, जिसे सुनकर मुझे अफसोस नहीं हुआ कि वे रसोई के ऊपर थे; क्योंकि मैं सोचने लगा कि मैं उस घर के जंगल में खो जाऊं। एक पुरानी नर्सरी थी जिसका उपयोग बहुत पहले सभी छोटे-छोटे स्वामी और महिलाओं के लिए किया जाता था, जिसमें एक सुखद आग भट्ठी में जलती थी, और केतली उबलती थी, और चाय-चीजें मेज पर फैल जाती थीं; और उस कमरे के बाहर नाइट-नर्सरी थी, जिसमें मेरे बिस्तर के पास मिस रोसमंड के लिए एक छोटा सा पालना था। और बूढ़े याकूब ने अपनी पत्नी डोरोथी को हमारा स्वागत करने के लिथे बुलवाया; और वह और वह दोनों इतने मेहमाननवाज और दयालु थे, कि मिस रोसमंड और मुझे धीरे-धीरे घर जैसा महसूस हुआ; और जब तक चाय खत्म हुई, वह डोरोथी के घुटने पर बैठी थी, और अपनी छोटी जीभ जितनी तेजी से जा सकती थी उतनी तेजी से बकबक कर रही थी। मुझे जल्द ही पता चला कि डोरोथी वेस्टमोरलैंड से थी, और उसने मुझे और उसे एक साथ बांध दिया, जैसा कि वह था; और मैं कभी भी बूढ़े याकूब और उसकी पत्नी की तुलना में दयालु लोगों से मिलना नहीं चाहता। जेम्स ने अपना लगभग सारा जीवन मेरे प्रभु के परिवार में बिताया था, और सोचा था कि उनके जैसा भव्य कोई नहीं था।

उसने अपनी पत्नी को थोड़ा नीचा भी देखा; क्योंकि, जब तक उसने उससे शादी नहीं की थी, तब तक वह किसी किसान के घर में नहीं रही थी। लेकिन वह उससे बहुत प्यार करता था, साथ ही वह भी हो सकता है। थेव के अधीन एक नौकर था, जो सारा कच्चा काम करता था। एग्नेस उन्होंने उसे बुलाया; और वह और मैं, और जेम्स और डोरोथी, मिस फर्निवाल और श्रीमती स्टार्क के साथ, परिवार बनाया; हमेशा मेरी प्यारी छोटी मिस रोसमंड को याद करते हुए! मुझे आश्चर्य होता था कि उसके आने से पहले उन्होंने क्या किया था, वे अब उसके बारे में इतना सोचते हैं। किचन और ड्राइंग रूम सब एक जैसा था। कठोर, उदास मिस फर्निवाल, और ठंडी श्रीमती स्टार्क, प्रसन्न दिखीं, जब वह एक चिड़िया की तरह फड़फड़ाती हुई, लगातार बड़बड़ाहट के साथ, इधर-उधर खेलती और मजाक करती हुई आईं, और बहुत खुशी के साथ आई। मुझे यकीन है, उन्हें कई बार खेद हुआ जब वह रसोई में चली गई, हालांकि वे उसे अपने साथ रहने के लिए कहने में बहुत गर्व महसूस कर रहे थे, और उसके स्वाद पर थोड़ा आश्चर्यचकित थे; हालांकि, मुझे यकीन है, जैसा कि श्रीमती स्टार्क ने कहा था, यह आश्चर्य की बात नहीं थी, मुझे याद है कि उसके पिता किस स्टॉक से आए थे। महान, पुराना जुआ घर नन्ही मिस रोसमंड के लिए एक प्रसिद्ध स्थान था। वह उसके चारों ओर चढ़ाई की, और मेरे साथ उसकी एड़ी पर; पूर्वी विंग को छोड़कर, जो कभी नहीं खोला गया था, और जहां जाने के बारे में हमने कभी सोचा भी नहीं था। लेकिन पश्चिमी और उत्तरी भाग में बहुत से सुखद कमरे थे; उन चीजों से भरा हुआ था जो हमारे लिए उत्सुक थीं, हालांकि वे उन लोगों के लिए नहीं हो सकती थीं जिन्होंने अधिक देखा था। खिड़कियों को पेड़ों की व्यापक शाखाओं से अंधेरा कर दिया गया था, और आइवी जो उन्हें उग आया था: लेकिन, हरे रंग की उदासी में, हम पुराने चीन के जार और कैन्ड हाथीदांत बक्से, और बड़ी भारी किताबें, और सबसे ऊपर, देख सकते थे। पुरानी तस्वीरें!

एक बार, मुझे याद है, मेरे प्रिय डोरोथी हमारे साथ जाने के लिए हमें बताएंगे कि वे सभी कौन थे; क्?योंकि वे सब मेरे प्रभु के घराने के चित्र थे, तौभी डोरोथी हम सब के नाम न बता सका। हम अधिकांश कमरों से गुजर चुके थे, जब हम हॉल के ऊपर पुराने राज्य के ड्राइंग-रूम में आए, और मिस फनीर्वाल की एक तस्वीर थी; या, जैसा कि उन दिनों उसे मिस ग्रेस कहा जाता था, क्योंकि वह छोटी बहन थी। वह ऐसी सुंदरता रही होगी! लेकिन ऐसे सेट के साथ, गर्व की नजर, और उसकी सुंदर आँखों से ऐसी तिरस्कार, उसकी भौहें थोड़ी सी उठी हुई, जैसे कि वह सोच रही थी कि कोई उसे देखने की जिद कैसे कर सकता है; और जब हम वहां खड़े होकर टकटकी लगाए देखते रहे, तब उसका होंठ हमारी ओर मुड़ा हुआ था। उसके पास एक पोशाक थी, जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा था, लेकिन जब वह छोटी थी तो यह सब फैशन था: कुछ मुलायम सफेद सामान की तरह एक टोपी, उसकी भौहें पर थोड़ा खींचा, और पंखों का एक सुंदर पंख व्यापक इसे एक तरफ गोल करें; और नीले रंग की साटन का उसका गाउन एक रजाई वाले सफेद पेटर के सामने खुला था।

‘ठीक है, सुनिश्चित करने के लिए!’ मैंने कहा, जब मैंने अपना भरण-पोषण देखा था। ‘मांस घास है, वे कहते हैं; लेकिन किसने सोचा होगा कि मिस फर्निवाल इतनी खूबसूरत खूबसूरती थी, अब उसे देखने के लिए?’ ‘हाँ,’ डोरोथी ने कहा। ‘लोग उदास रूप से बदलते हैं। लेकिन अगर मेरे मालिक के पिता जो कहते थे वह सच था, तो बड़ी बहन मिस फनीर्वाल, मिस ग्रेस से ज्यादा खूबसूरत थीं। उसकी तस्वीर यहाँ कहीं है; परन्?तु यदि मैं तुझे यह दिखाऊं, तो तू कभी याकूब को ऐसा न होने देना, कि तू ने उसे देखा है। क्या वह छोटी औरत अपनी जीभ पकड़ सकती है, क्या आपको लगता है?’ उसने पूछा।
मुझे इतना यकीन नहीं था, क्योंकि वह इतनी प्यारी, बोल्ड, खुले बोलने वाली बच्ची थी, इसलिए मैंने उसे खुद को छिपाने के लिए सेट किया; और फिर मैंने डोरोथी को एक महान चित्र बनाने में मदद की, जो दीवार की ओर अपने चेहरे के साथ झुका हुआ था, और दूसरों की तरह लटका नहीं था। निश्चित रूप से, इसने सुंदरता के लिए मिस ग्रेस को हराया; और, मुझे लगता है, घृणित गर्व के लिए भी, हालांकि उस मामले में इसे चुनना मुश्किल हो सकता है। मैं इसे एक घंटे तक देख सकता था, लेकिन डोरोथी मुझे यह दिखाने से आधा भयभीत लग रहा था, और इसे फिर से जल्दी कर दिया, और मुझे दौड़ कर मिस रोसमंड को खोजने के लिए कहा, क्योंकि घर के बारे में कुछ बदसूरत जगहें थीं, जहां उसे चाहिए बच्चे के जाने के लिए बीमार की तरह। मैं एक बहादुर, उच्च उत्साही लड़की थी, और बूढ़ी औरत ने जो कहा, उसके बारे में बहुत कम सोचा, क्योंकि मुझे लुका-छिपी पसंद थी और साथ ही पल्ली में कोई भी बच्चा; इसलिए मैं अपने छोटे को खोजने के लिए दौड़ा।

जैसे-जैसे सर्दियाँ बढ़ती गईं, और दिन छोटे होते गए, मैं कभी-कभी लगभग निश्चित था कि मैंने एक शोर सुना जैसे कि कोई हॉल में महान अंग पर खेल रहा हो। मैंने इसे हर शाम नहीं सुना; लेकिन, निश्चित रूप से, मैंने बहुत बार किया; आमतौर पर जब मैं मिस रोसमंड के साथ बैठी थी, जब मैंने उसे बिस्तर पर लिटा दिया था, और शयनकक्ष में काफी शांत और चुप रहा था। तब मैं इसे दूर-दूर तक उछलते और सूजते हुए सुनता था। पहली रात, जब मैं अपने खाने के लिए नीचे गया, मैंने डोरोथी से पूछा जो संगीत बजा रहा था, और जेम्स ने बहुत जल्द कहा कि मैं संगीत के लिए पेड़ों के बीच हवा को लेने के लिए एक गॉक था: लेकिन मैंने डोरोथी को उसकी ओर देखा डर से, और बॉसी, रसोई की नौकरानी ने अपनी सांस के नीचे कुछ कहा, और काफी सफेद हो गई। मैंने देखा कि उन्हें मेरा प्रश्न पसंद नहीं आया, इसलिए जब तक मैं अकेले डोरोथी के साथ नहीं था, तब तक मैंने अपनी शांति बनाए रखी, जब मुझे पता था कि मुझे उससे अच्छा सौदा मिल सकता है। इसलिए, अगले दिन, मैंने अपना समय देखा, और मैंने मना किया और उससे पूछा कि वह कौन था जिसने अंग बजाया: क्योंकि मैं जानता था कि यह अंग था और हवा पर्याप्त रूप से नहीं थी, क्योंकि मैंने जेम्स के सामने चुप्पी साध रखी थी। लेकिन डोरोथी के पास उसका सबक था, मैं वारंट करूंगा, और मुझे उससे एक शब्द भी नहीं मिल सकता था। तो फिर मैंने बेसी की कोशिश की, हालांकि मैंने हमेशा अपना सिर उसके ऊपर रखा था, क्योंकि मैं जेम्स और डोरोथी के लिए शाम था, और वह उनकी नौकर से थोड़ी बेहतर थी। तो उसने कहा कि मुझे कभी नहीं बताना चाहिए; और यदि मैं कभी कहूं, तो मैं कभी न कहूं कि उस ने मुझ से कहा है; परन्तु यह बहुत ही अजीब शोर था, और उसने इसे कई बार सुना था, लेकिन सबसे अधिक सर्दियों की रातों में, और तूफानों से पहले; और लोगों ने कहा, यह हॉल में महान अंग पर खेलने वाला बूढ़ा भगवान था, जैसा कि वह जीवित था जब वह करता था; लेकिन बुढ़िया कौन थी, या वह क्यों खेलती थी, और वह विशेष रूप से तूफानी सर्दियों की शामों में क्यों खेलती थी, वह या तो मुझे नहीं बता सकती थी या नहीं बता सकती थी।

कुंआ! मैंने तुमसे कहा था कि मेरा दिल बहादुर है; और मुझे लगा कि घर के चारों ओर उस भव्य संगीत का घूमना सुखद है, खिलाड़ी कौन होगा; क्योंकि अब वह हवा के बड़े झोंकों से ऊपर उठती है, और जीवित प्राणी की तरह विलाप करती और विजयी होती है, और फिर वह पूरी तरह से नरम हो जाती है; केवल यह हमेशा संगीत और धुन था, इसलिए इसे हवा कहना बकवास था। मैंने पहले सोचा था कि यह मिस फर्निवाल हो सकती है जो खेलती है, जो बॉसी से अनजान है; लेकिन एक दिन जब मैं अकेले हॉल में था, मैंने अंग खोला और उसके चारों ओर और उसके चारों ओर झाँका, जैसा कि मैंने एक बार क्रॉस्थवेट चर्च में अंग के साथ किया था, और मैंने देखा कि यह सब टूट गया था और अंदर नष्ट हो गया था, हालाँकि यह बहुत बहादुर और ठीक लग रहा था; और फिर, हालांकि दोपहर का समय था, मेरा शरीर थोड़ा रेंगने लगा, और मैंने इसे बंद कर दिया, और बहुत तेजी से अपनी उज्ज्वल नर्सरी में भाग गया; और उसके बाद के कुछ समय तक मुझे संगीत सुनना अच्छा नहीं लगा, जितना याकूब और डोरोथी ने किया। इस पूरे समय मिस रोसमंड अपने आप को और अधिक प्रिय बनाती जा रही थी। बूढ़ी औरतें उसे पसंद करती थीं कि वह उनके साथ अपने शुरूआती रात के खाने में भोजन करे; जेम्स मिस फर्नीवॉल की कुर्सी के पीछे खड़ा था, और मैं मिस रोसमंड के पूरे राज्य में; और, रात के खाने के बाद, वह महान ड्राइंग-रूम के एक कोने में खेलती थी, जैसा कि अभी भी कोई माउस है, जबकि मिस फर्निवाल सो रही थी, और मैंने रसोई में अपना खाना खाया। लेकिन बाद में नर्सरी में मेरे पास आकर वह काफी खुश हुई; क्योंकि, जैसा कि उसने कहा, मिस फर्निवाल बहुत दुखी थीं, और श्रीमती स्टार्क इतनी सुस्त थीं; लेकिन वह और मैं काफी खुश थे; और, धीरे-धीरे, मुझे उस अजीब रोलिंग संगीत की परवाह नहीं थी, जिसने कोई नुकसान नहीं किया, अगर हमें नहीं पता था कि यह कहां से आया है।

वह सर्दी बहुत ठंडी थी। अक्टूबर के मध्य में ठंढ शुरू हुई, और कई, कई हफ्तों तक चली। मुझे याद है, एक दिन रात के खाने में, मिस फर्निवाल ने अपनी उदास, भारी आँखों को ऊपर उठाया और श्रीमती स्टार्क से कहा, ‘मुझे डर है कि हमारे पास एक भयानक सर्दी होगी,’ एक अजीब तरह के अर्थपूर्ण तरीके से। लेकिन श्रीमती स्टार्क ने न सुनने का नाटक किया, और बहुत जोर से कुछ और बात की। मेरी छोटी औरत और मैंने ठंढ की परवाह नहीं की; हम नहीं! जब तक यह सूखा था, हम घर के पीछे खड़ी भौंहों पर चढ़ गए, और फॉल्स पर चढ़ गए, जो कि धूमिल थे, और काफी नंगे थे, और वहां हम ताजी, तेज हवा में दौड़ते थे; और एक बार हम एक नए रास्ते से उतरे, जो हमें दो पुराने कटे हुए पवित्र वृक्षों के पार ले गया, जो घर के पूर्व की ओर लगभग आधा हो गया था। लेकिन दिन छोटे और छोटे होते गए; और बूढ़ा प्रभु, यदि वह था, अधिक से अधिक तूफानी और महान अंग पर उदास खेला। एक रविवार की दोपहर नवंबर के अंत की ओर रही होगी मैंने डोरोथी को नन्ही मिस्सी का कार्यभार संभालने के लिए कहा था, जब वह मिस फनीर्वाल के झपकी लेने के बाद ड्राइंग रूम से बाहर आई थी; क्योंकि उसे अपने साथ चर्च ले जाना बहुत ठंडा था, और फिर भी मैं जाना चाहता था। और डोरोथव वादा करने में काफी खुश था, और बच्चे से इतना प्यार करता था कि सब ठीक लग रहा था; और बेस्सी और मैंने बहुत तेज गति से प्रस्थान किया, हालांकि आकाश सफेद पृथ्वी पर भारी और काला लटका हुआ था, जैसे कि रात पूरी तरह से कभी नहीं गई थी; और हवा, हालांकि अभी भी, बहुत काटने और उत्सुक थी।

हमारे पास बर्फ गिरेगी,’ बेसी ने मुझसे कहा। और निश्चित रूप से, जब हम चर्च में थे, तब भी यह मोटी, बड़े बड़े गुच्छे में नीचे आया, इतना मोटा कि इसने खिड़कियों को लगभग काला कर दिया। डब्ल्यूसी के बाहर आने से पहले ही बर्फ गिरना बंद हो गई थी, लेकिन यह हमारे पैरों के नीचे नरम, मोटी और गहरी पड़ी थी, जैसा कि हम घर से रौंदते थे। इससे पहले कि हम हॉल में पहुँचे, चाँद उग आया, और मुझे लगता है कि यह हल्का था तो चाँद के साथ क्या था, और सफेद चमकदार बर्फ के साथ क्या था जब हम चर्च गए थे, दो से तीन बजे के बीच। मैंने आपको यह नहीं बताया कि मिस फर्निवाल और श्रीमती स्टार्क कभी चर्च नहीं गए: वे अपने शांत उदास तरीके से प्रार्थनाओं को एक साथ पढ़ते थे; वे रविवार को अपने टेपस्ट्रेव-काम के बिना बहुत लंबा लग रहा था। इसलिए जब मैं डोरोथी में मिस रोसमंड को लाने और उसे अपने साथ ऊपर ले जाने के लिए रसोई में गया, तो मुझे बहुत आश्चर्य नहीं हुआ जब बुढ़िया ने मुझसे कहा कि महिलाओं ने बच्चे को अपने पास रखा है, और वह कभी नहीं आई थी। रसोई, जैसा कि मैंने उसे बोली लगाई थी, जब वह ड्राइंग-रूम में सुंदर व्यवहार करते-करते थक गई थी। सो मैं ने अपना सामान उतार दिया, और उसे ढूंढ़ने चला, और नर्सरी में उसके खाने के लिथे ले आया। लेकिन जब मैं सबसे अच्छे ड्राइंग-रूम में गया, तो दो बूढ़ी औरतें बैठी थीं, बहुत शांत और शांत, एक शब्द को बार-बार छोड़ रही थीं, लेकिन ऐसा लग रहा था कि मिस रोसमंड के रूप में इतना उज्ज्वल और आनंदमय कुछ भी कभी उनके पास नहीं था। फिर भी मुझे लगा कि शायद वो मुझसे छुप रही है; यह उसके सुंदर तरीकों में से एक था; और यह कि उस ने उन्हें ऐसा समझा दिया था कि मानो वे उसके विषय में कुछ न जानते हों; इसलिए मैं धीरे से इस सोफे के नीचे और उस कुर्सी के पीछे झाँकता हुआ चला गया, यह विश्वास करते हुए कि मैं उसे न पाकर बहुत डर गया था।

‘क्या बात है, हेस्टर?’ श्रीमती स्टार्क ने तेजी से कहा। मुझे नहीं पता कि मिस फर्निवाल ने मुझे देखा था, क्योंकि जैसा कि मैंने तुमसे कहा था, वह बहुत बहरी थी, और वह चुपचाप बैठी थी, आलस्य से, अपने निराशाजनक चेहरे के साथ, आग में घूर रही थी। ‘मैं केवल अपनी नन्ही रोजी-पॉसी की तलाश कर रहा हूं,’ मैंने जवाब दिया, अभी भी यह सोच रहा था कि बच्चा वहाँ था, और मेरे पास, हालाँकि मैं उसे नहीं देख सकता था।

‘मिस रोसमंड यहाँ नहीं हैं,’ श्रीमती स्टार्क ने कहा। ‘वह डोरोथी को खोजने के लिए एक घंटे से अधिक समय पहले चली गई थी।’

और वह भी मुड़ी और आग को देखती रही।

मेरा दिल इस पर डूब गया, और मैंने चाहा कि मैंने अपने प्रिय को कभी नहीं छोड़ा। मैं वापस डोरोथी गया और उसे बताया। जेम्स दिन के लिए बाहर गया था, लेकिन वह और मैं और बेस्सी ने रोशनी ली और पहले नर्सरी में गए, और फिर हम बड़े बड़े घर में घूमते रहे, मिस रोसमंड को उसके छिपने के स्थान से बाहर आने के लिए बुलाते और विनती करते थे, और नहीं इस तरह हमें मौत के घाट उतार दो। लेकिन कोई जवाब नहीं था; कोई आवाज नहीं।

‘ओह!’ आखिर में मैंने कहा, ‘क्या वह पूर्वी पंख में घुसकर वहां छिपी हो सकती है?’

परन्तु डोरोथी ने कहा कि यह संभव नहीं था, क्योंकि वह स्वयं वहां कभी नहीं गई थी; उस ने विश्वास किया, कि द्वार सदा बन्द रहते, और मेरे प्रभु के भण्डारी के पास चाबियां हैं; किसी भी दर पर, न तो उसने और न ही जेम्स ने उन्हें कभी देखा था: इसलिए मैंने कहा कि मैं वापस जाऊंगा, और देखूंगा कि क्या वह ड्राइंग-रूम में छिपी नहीं थी, बूढ़ी महिलाओं के लिए अज्ञात; और यदि मैं उसे वहां पाऊं, तो मैं ने कहा, उस ने जो भय उस ने मुझ से दिया या, उसके कारण मैं उसको कोड़े मारूंगा; लेकिन मुझे ऐसा करने का मतलब कभी नहीं था। खैर, मैं वापस पश्चिम के ड्राइंग-रूम में गया, और मैंने श्रीमती स्टार्क से कहा कि हम उन्हें कहीं नहीं ढूंढ सकते, और वहां के सभी फर्नीचर को देखने के लिए छुट्टी मांगी, क्योंकि अब मुझे लगा, कि वह कुछ गर्माहट में सो गई होगी छिपा हुआ कोना; लेकिन कोई नहीं! हमने देखा, मिस फनीर्वाल उठी और चारों ओर कांपती हुई नजर आई, और वह वहां कहीं नहीं थी; तब हम ने घर के सब लोगों को फिर प्रस्थान किया, और उन सब स्थानों को देखा, जिन्हें हम ने पहिले ढूंढा था, परन्तु वह न मिली। मिस फर्निवाल काँप उठीं और इतनी काँप उठीं कि श्रीमती स्टार्क उन्हें वापस गर्म कमरे में ले गईं; लेकिन इससे पहले कि उन्होंने मुझसे वादा किया था कि जब वह मिल जाएगी तो उसे उनके पास लाएंगे। अच्छा दिन! मैं सोचने लगा कि वह कभी नहीं मिलेगी, जब मैंने सोचा कि मुझे महान सामने के दरबार में देखना चाहिए, सब कुछ बर्फ से ढका हुआ है। जब मैंने बाहर देखा तो मैं ऊपर था; लेकिन यह इतनी स्पष्ट चांदनी थी, मैं देख सकता था, बिल्कुल सादे, दो छोटे पैरों के निशान, जो हॉल के दरवाजे से और पूर्वी पंख के कोने के चारों ओर देखे जा सकते थे। मुझे नहीं पता कि मैं कैसे नीचे उतरा, लेकिन मैंने बड़े, कड़े हॉल के दरवाजे को खोल दिया; और मैं अपने चोगा का लहंगा चोदने के लिथे सिर पर पहिनाकर भागा। और मैं ने पूरब का कोना घुमाया, और वहां एक काली छाया बर्फ पर