अब जब मोदी 19 राज्यों में शासन कर रहे हैं, तो पंजाब उनमें नहीं है। जब अंग्रेजों ने पूरे भारत में शासन किया तो पंजाब उस शासन के अधीन आने वाला अंतिम था और तुरंत स्वतंत्रता के लिए संघर्ष शुरू कर दिया। अंग्रेजों के खिलाफ स्वतंत्रता संग्राम में पंजाबियों का योगदान 80% से अधिक है। जब मुगल ने भारत पर शासन किया और हिंदुओं को इस्लाम में परिवर्तित किया, तो एक और केवल एक पंजाब उनके खिलाफ खड़ा हुआ और गुरु तेग बहादुर जी (गुरु गोबिंद सिंह जी के 9 वें गुरु और पिता) ने उनके समर्थन के लिए दिल्ली के चांदनी चौक पर अपना जीवन लगा दिया।
गुरु गोबिंद सिंह ने इस्लाम में धर्मांतरण के खिलाफ 7,9,14 और 17 साल की उम्र के अपने सभी चार बेटों की बलि दे दी। उनके बड़े दो बेटों (साहिबजादे) ने चमकौर साहिब (पंजाब) में मुगलों के खिलाफ युद्ध में अपने प्राणों की आहुति दे दी और छोटे दो बेटों (साहिबजादे) को उस राज्य के मुगल शासक द्वारा सरहंद (पंजाब) में जिंदा ईंटों से मार दिया गया।
यहां तक कि जब सिकंदर ने सभी को जीत लिया, तब भी पंजाब के राजा पोरस ने ही उसे रोकने की हिम्मत की। मैं नदी भूमि को सलाम करता हूं – पंजाब।
आज भारतीय इतिहास के सबसे महान सम्राटों में से एक शेर-ए-पंजाब महाराजा रणजीत सिंह की पुण्यतिथि है। एक आंख में अंधा, एक हाथ में घायल, फिर भी महान सिख साम्राज्य का निर्माण किया। अलग-अलग सिखों को एक राज्य में मिला दिया और एक साम्राज्य का निर्माण किया जिसने पंजाब, कश्मीर, लद्दाख, पूरे उत्तर पश्चिम को कवर किया। हरि सिंह नलवा, दीवान मोकम चंद, वीर सिंह ढिल्लों, जोरावर सिंह जैसे सक्षम पुरुषों द्वारा सेवा की।
एक आधुनिक सेना भी बनाई, युद्ध की नवीनतम तकनीकों को लाने के लिए यूरोपीय अधिकारियों को भी भर्ती की। इसलिए ब्रिटिश शासक पंजाब पर तब तक कब्जा नहीं कर सके जब तक वह जीवित नहीं था। उनके कारण, पंजाब अंतिम राज्य था जो 1849 में ब्रिटिश शासन के अधीन आया था। लेकिन अफसोस कि भारत में उनकी विरासत के बारे में कोई नहीं सिखाता। मैं यद्यपि महाराजा स्वयं अनपढ़ थे, उन्होंने बहु स्तरीय विपणन तकनीक का उपयोग करके पंजाब को 90% साक्षर बना दिया और अपने दृढ़ संकल्प और दूरदर्शिता के साथ कहा कि यदि एक परिवार की महिला साक्षर है तो पूरा परिवार साक्षर हो जाता है उस समय पंजाब की कुल जनसंख्या 1.2 करोड़ थी।
उन्होंने 2000 साक्षर पंजाबियों की बैठक बुलाई और उनमें से प्रत्येक को 3 महीने में 50 महिलाओं को पढ़ाने और उन्हें पढ़ने और लिखने के लिए पर्याप्त साक्षर बनाने और सभी 100000 महिला छात्रों द्वारा राजा को लिखित आवेदन जमा करने के लिए कहा कि उन्होंने पढ़ना और लिखना सीखा है। अगले 3 महीनों में 50 निरक्षर महिलाओं को पढ़ाएंगे ताकि 6 महीने में 50 लाख लड़कियां साक्षर हो जाएं और राजा को इसी तरह का आवेदन जमा करें। 9 महीने में पूरे देश की लड़कियों को किया साक्षर ताकि एक साल में पूरा पंजाब साक्षर हो। पंजाब लंबे समय तक भारत का सबसे साक्षर राज्य बना रहा।
भले ही उन्होंने यूरोपीय अधिकारियों की भर्ती की, लेकिन उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि वे एक सख्त आचार संहिता का पालन करें, न बीफ, न धूम्रपान और न ही शराब। दरअसल, रणजीत सिंह ने अपने साम्राज्य में गोहत्या पर प्रतिबंध लगा दिया था।
एक धर्मनिष्ठ सिख, जिसने कभी धर्म में अंतर नहीं किया। उनके दरबार और सेना दोनों में समान संख्या में हिंदू, सिख, मुसलमान थे – एक सच्चे धर्मनिरपेक्ष राजा। उनके वित्त मंत्री एक हिंदू ब्राह्मण थे, उनके प्रधान मंत्री एक डोगरा थे, उनके विदेश मंत्री एक मुस्लिम थे। उन्होंने स्वर्ण मंदिर का जीर्णोद्धार भी किया, उसे सोने की प्लेटें दीं, और तत्कालीन हिंदुओं और मुसलमानों को भी उनके मंदिरों और मंदिरों के जीर्णोद्धार के लिए समान मात्रा में सोना दिया।
गुरु गोबिंद सिंह के सम्मान में पटना और नांदेड़ में गुरुद्वारों का निर्माण किया, दोनों को पंच तख्त में माना जाता है। एक महान योद्धा, एक समान रूप से सक्षम और बुद्धिमान शासक, वास्तव में एक महान इंसान भी थे। रणजीत सिंह दुनिया के इतिहास में एकमात्र ऐसे राजा हैं जिन्होंने अफगानों पर विजय प्राप्त की है, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका और रूस की आधुनिक सेनाएं भी हासिल नहीं कर सकीं और अंतत: मुगलों के प्रवेश को रोक दिया। अफगान, पख्तून, पठान जनरल हरि सिंह नलवा से इस कदर डरे हुए थे कि जब उनके बच्चे रातों को नहीं सोते थे, तो माँ उन्हें यह कहकर डराती थीं कि “सो जाओ, नहीं तो नलवा आ जाएगा।’’